Rethinking the periodization of vernacular Luso-Brazilian construction
or, why our traditional architecture is more recent than it seems
DOI:
https://doi.org/10.24220/2318-0919v22e2025a10654Keywords:
Traditional architecture, Luso-Brazilian construction, Historiography, Early Modern Age, Pombaline periodAbstract
This article puts forward an understanding of traditional Luso-Brazilian architecture based on
vernacular building while questioning canonical timelines drawn from political, economic, and stylistic histories. At the core of this task is the interplay between vernacular knowledge and professional erudition on a different timeline than that of the Early Modern milestones. As opposed to conventional periodization, the history of building practices and regulations suggests a time frame from the mid-18th to the early 20th century as the period in which a shared world of vernacular and learned practices took shape. Four aspects chiefly support this thesis: new urban building codes and regulations; the diffusion of the 40-span lot frontages from Alentejo vernacular to Enlightenment town plans and beyond; a critical assessment of the state of the art regarding the timeline of wood-framed masonry construction; and the settling of a domestic typology shared between rural and urban houses, with townhouse plans drifting into the design of farmhouses. This concept of tradition does not
overlap fully with that of the traditionalist movements, past or present, though it provides a framework to discuss the relevance of periodization as an analytical tool as well as of tradition as an operative tool of architectural practice.
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